《牡丹亭》的全稱是《牡丹亭的重生》，改編自明代小說杜麗娘的《繆斯重生》。《牡丹亭》是明代劇作家湯顯祖的代表作，也是他壹生中最得意的作品。他曾說:“我壹生四夢，傲在牡丹。”
《牡丹亭》、《紫釵記》、《邯鄲記》、《柯南記》合稱為“湯余銘四夢”、“臨川四夢”。受儒釋道不同學說的影響，其故事背景描述了腐朽的儒家封建制度，但故事中的花神是道教的產物，而女主角杜麗娘的肉身死而復生則是佛教的三生說。總之，湯顯祖在這《牡丹亭》中傾註了壹生的思想感情，完美詮釋了他的“至情論”。
作品將傳說和故事與明代社會相結合，是壹部浪漫的精神傑作。全劇五十五部，每壹部都為後面的劇情提供了暗示。接下來的詩全部采用了唐詩，沒有壹樣是令人滿意的。由此也可以看出，湯顯祖對他的《牡丹亭》的重視程度超過了他的其他作品。《牡丹亭》不僅謳歌了人性，而且以另壹種獨特的方式抨擊了當時流行的朱成理學。
湯顯祖(1550—1616)，中國明代戲劇家、文學家。字意尚，海若人，號若石，清遠道人。漢族，江西臨川人。唐祖籍臨川縣雲山鄉，後遷居唐家山(今撫州市)。生於書香門第，久負盛名。他不僅精通中國古詩，還精通天文地理和醫學占蔔。34歲時，他中了進士，歷任太常寺大夫、詹太守、南京寺道士。
明朝萬歷十九年(1591)，目睹了當時官僚的腐敗和憤怒，被貶為徐聞典史，觸怒了皇帝。後來調任浙江遂昌縣五年，政績顯著。但他因為打壓權貴，觸怒權貴，遭到上級批評和地方勢力反對。最後，萬歷二十六年(65438)在家期間，壹方面希望有“報而知遇之恩”的壹天，另壹方面希望“朝廷有重臣，郡縣無餓虎官，年年加詩壹卷足矣。”後來，他逐漸放棄了做官的念頭，投身於戲劇和詩歌創作。
湯顯祖在諸多方面的成就中，戲曲創作最為重要。他的戲劇作品《歸魂》、《紫釵記》、《柯南》、《邯鄲》合稱為“臨川四夢”，其中《牡丹亭》是他的代表作。這些戲劇不僅受到中國人民的喜愛，而且還流傳到英國、日本、德國、俄羅斯等許多國家，被視為世界戲劇藝術的瑰寶..湯的專著《宜黃縣清源戲神廟》也是中國戲曲史上壹部重要的戲曲表演文獻，具有開創性的指導作用。湯顯祖也是壹位傑出的詩人。詩集有《湯余銘全集》四卷、《洪泉壹草》壹卷、《問相思帖草》兩卷。